寮步香市

莞香树又名沉香树、牙香树、女儿香，为瑞香科沉香属乔木，国家二级保护植物。莞香树是一种著名的经济植物，其含有香脂的木部就是著名的中药沉香，富集香脂的沉香呈黑褐色，坚实而重，入水即沉。莞香的树皮色白质细，纤维柔韧，自古以来便是制造高级纸张的原料，用莞香树作原料制成的纸统称蜜香纸、香皮纸。民间传说莞香的洗晒由姑娘们负责，她们常将最好的香块偷藏胸中，以换脂粉，香中极品“女儿香”由此得名。

莞香树在东莞有着悠久的种植历史。据史书记载，唐代时，莞香由国外传入；宋代时，广东各地已普遍种植，尤以莞邑为甚。清朝嘉庆《东莞县志》记载：“莞香至明代始重于世”。《广东史志》记载：“莞人多以香起家”，“当莞香盛时，岁售逾数万金。”

莞香的种植和加工促进了莞香贸易的形成，长期以来大岭山、寮步等镇是主要产地，大沙、大朗、寮步、茶山等圩市为主要集散地，其中寮步水路发达，莞香在寮步成行成市，往来选购的人非常之多，名震一时。明清时期，东莞寮步的香市与广州的花市、罗浮的药市、合浦（前属广东）的珠市并称"广东四大市"。香市全盛时期，各方商贩集聚寮步，市场内人声鼎沸，每年收入白银数十万两，是当时四大名市中最兴旺的一个。

清朝雍正年间，由于莞香上品价格高昂且不易采购，宫中派来香专吏来东莞坐索。种香人家由于惧怕酷吏迫害，将所种香树斩伐摧毁，然后全家逃亡，莞香的出产大受影响；加之清末封关锁国，莞香也不能大量出口，香市就此衰落。中华人民共和国成立后，春节前仍有个别香贩集市，平时墟日有少量香摊，出售木香；特别由于滥砍滥伐，曾经满山披绿，作为一方特产的莞香树也已寥寥无几，急需加大保护和扶持力度。